よっこいしょ、とベッドに押し込んで、ミハエルは大きく息を吐いた。
　ぐでんぐでんに酔っぱらって正気を失っていたアルトを背負って宿舎まで帰り、ようやく一息ついた頃にはすでに深夜をまわっていた。
　相当キャシーに飲まされたらしく、帰る道すがら背中でかたつむりのばかー、だの、うそつきはケイドロだー、だの、意味不明な戯言を呟いていたが、いつの間にかぐっすり寝込んでしまったようだ。
　無邪気な寝顔でベッドに横たわるアルトに毛布をかけてやりながら、床に座り込んでベッドに背中を預けた。

「あー。どうすっかなあ」

　こんなに悩むのは久々、いやもしかしたら初めてかもしれない。
　これまでこんな些細なことで頭を悩ませることはなかった。
　なぜなら相手がいつも女性だったからだ。
　しかも割り切った関係を前提にしてた年上の女性ばかりだったので、たいていの場合はパターンが同じでも成功していたのだ。
　それが今度はどうだ。
　体を捩じってアルトの憎たらしいほど幸せそうな寝顔を見る。
　頬をつついたが反応がない。
　ちょっぴり悔しくなって軽くつねったが、柔らかい頬がびよんと伸びただけで彼は起きる気配もない。
　しばらくそうやって遊んでいると、ポケットにしまったままの携帯がぶるぶると鳴り出した。メールの送信者はラム・ホア。最近やたらと世話になっている人物である。

「うーん。それでいくか」

　内容をざっと読んでから、短く感謝の言葉を送り返すと、ミハエルは大きく伸びをしてあくびをしながらベッドに入った。
　結局なんだかんだ悩んだところで王道は王道なんだな。そう思った。





「で、何これ」
「花束。ケーキ。メッセージカード。あとフォルモのソフトクリームタダ券十枚綴り」
「マジで！？くれるのか！？」
「おいどれに反応したんだ」

　差し出した薔薇の花束には目もくれず、アルトはついでのように渡されたソフトクリームタダ券をきらきらと輝く目で見て、奪い取った。
　まったくもって色気のない態度である。

「ま、仕方ないか。無意識には垂れ流しできてもまだガキだもんなあアルト姫は」
「何ぶつぶつ言ってるんだよ」
「べーつーにー」

　抑揚をつけてからかうように答える。

「あれこれ悩んだけどさ、結局は普通がいいんじゃないかって。彼女が」
「か……彼女……？」

　一瞬で青ざめていくアルトに、ミハエルは慌てて両手を振った。

「違う違うその彼女じゃなくて。ラム軍曹殿だよ」
「へ？ラム軍曹ってあのラム軍曹？デルタ１の？」
「ほかにいるっけラム軍曹」
「いない、けど」

　大きな目をさらに見張って、アルトはじぃっとミハエルを見詰めた。

「付き合ってるんじゃなかったのか」
「は？誰が？俺とおまえ？」
「ちっげーよ！何だよグラス中尉が変なこと言うから俺……」
「違くはないだろ！付き合ってるだろ俺とおまえ」
「だからそうじゃなくてかたつむりのおねーさんとがだよ！」
「ええっ？おまえラム軍曹といつの間にそんな関係に！？」
「だから違うって言ってるだろうが！！」

　まったくかみ合わない会話にふたりは息を切らせながら、同時にぴたりと口を噤んで首を傾げた。

「何の話だっけ？」
「えーと。とりあえず、おめでとう？」
「あ？ああ、うん。ありがとう。で、何が？」
「ええっ！？」

　あまりのすれ違いっぷりに、本当に自分たちはいわゆる『おつきあい』をしているのかどうか自信がなくなってきて、ミハエルはへなへなとその場にしゃがみこんでしまった。
　ケーキとタダ券と（ついでに）花束を抱えて、アルトは不思議そうな顔で、ミハエルの真似をしてしゃがみこみ親友兼恋人の顔をのぞきこむ。

「嘘。うーそー。本気にすんなよ馬鹿ミシェル」
「おまえな・・・・・・」

　疲れる。まじで疲れる。
　はぁぁぁぁ、と長い溜息をつくミハエルに、アルトは花が咲いたように笑って、こちらを睨むミハエルの高い鼻の頭にちゅっとキスを落とした。

「サンキュ」

（あ、前言撤回。全然疲れません。癒されました）

　タダ券が嬉しいのかミハエルとラムの間に何もなかったのが嬉しいのか、おそらく前者だろうという突っ込みはこの際無視をして、ミハエルはほわほわと笑みを浮かべるアルトの頭をぐしゃぐしゃと撫でて立ち上がる。

「そうか、おまえもやきもちを焼くってことを覚えたか。偉い偉い」
「なんだよそれ！？焼いてねーよ！」
「はいはい」
「焼いてねーって！グラス中尉が変なこと言ったからむかついただけだって！」
「分かった分かった」

　顔を真っ赤にして喚くアルトをあしらうように手をひらりと振って、歩き出す。
　彼の背中を追いかけながら、しばらくアルトは思いつく限りの悪態をつきながら、今度ラムに一回だけフォルモのソフトクリームを奢ってあげようと思った。